أُنشئ المركز في عام 1997 بغية دعم التعليم العالي بين السكان البدو في النقب وأن يغدو بمثابة جسر بين جامعة بن غوريون في النقب والمجتمع، إلى جانب كونه منبرا لدراسة التراث البدوي والتحولات التي تطرأ على هذا المجتمع، والتحديات التي تواكبه من خلال البحث العلمي والحوار الجماهيري. يولي المركز أهمية بالغة لانخراط المثقفين من أبناء المجتمع البدوي وبناته في البحث العلمي والحوار العامّ وبلورة السياسات لمجابهة العقبات التي يواجهها هذا المجتمع. لهذا الغرض، انصبّ الاهتمام بصفة خاصة على منح فرص للطلبة البدو للالتحاق بالجامعة ومدّ يد العون إليهم أكاديميا واقتصاديًا. إن تقديم الهبات الدراسية وتفعيل أنشطة متنوعة في الأعوام العشرة المنصرمة دفع بما يربو على مائتي فتاة بدوية إلى إتمام دراستهن في أقسام الجامعة المختلفة، فيما واصل قسم لا بأس به منهنّ دراستهن العليا، وذلك مقارنةً مع العدد الضئيل أحادي الرقم من الخريجات قبل إنشاء المركز. يدرس حاليّا في جامعة بن غوريون نحو 300 من الطلبة البدو، ثلثاهم من الإناث.

في نهاية عام 2009 قرّرت الجامعة زيادة نجاعة أنشطة المركز ونقل بعض المهامّ التي أُنيطت به إلى وحدات مختلفة داخل الجامعة؛ فعلى سبيل المثال ، تقديم الهبات الدراسية للطلبة نُقل إلى عمادة شؤون الطلبة؛ السنوات التحضيرية على اختلافها نُقلت إلى وحدة السنوات التحضيرية في الجامعة. مع بداية العام الدراسي الأكاديمي 2009 ، يركز المركز جُلّ اهتمامه على دراسة المجتمع البدوي في النقب.

فيما يلي أهداف المركز كما وردت في دستور المركز الجديد:

°        المبادرة ودعم النشاط البحثي في ميادين ذات صلة بالمجتمع العربي البدوي: التربية والتعليم، المجتمع، الاقتصاد، التاريخ والصحة.

°        تشجيع طلبة دراسات عليا بدو وتقديم الدعم لهم أكاديميا وماليا.

°        المبادرة إلى عقد أيام دراسية ومؤتمرات محلية ودوليّة بغية عرض الأبحاث العلمية واجراء مناقشات حول القضايا المتعلقة بالمجتمع البدوي.

°        دعوة باحثين دوليين واستضافتهم في المركز.

°        المبادرة إلى التعاون مع المعاهد والمراكز والجمعيات والمجالس المحلية في القرى البدوية، من أجل تعزيز البحث العلمي بشأن القضايا ذات الصلة بأنشطة هذه الهيئات.

°        نشر الأبحاث العلمية التي يدعمها المركز وغيرها من الأبحاث التي تتناول قضايا ذات صلة بالمجتمع البدوي.

°        إنشاء قواعد معطيات وإصدار حوليّة إحصائية فريدة من نوعها للسكان البدو في النقب.

°        إنشاء مخزون بيانات للمنشورات ذات الصلة بالبدو.

°        اقتراح برامج لدعم وتعزيز الطلبة البدو.

في كل عام يصدر المركز منشورًا للباحثين  يدعو فيه إلى تقديم عروض بحثية لموضوعات ذات صلة بالمجتمع البدوي. يجري تقييم هذه العروض من قبل لجنة البحث العلمي وباحثين خارجيين. يحصل الفائزون على منح بحثية من المركز. يعمل المركز - بالتعاون مع مركز النقب للتنمية الإقليمية في جامعة بن غوريون - حاليا على نشر الحوليّة الثالثة حول السكان البدو في نهاية عام 2010. كما يعمل المركز بالتعاون مع مركز الابحاث والتطوير الإقليمي في النقب على إنشاء مخزون بيانات لأبحاث عن المجتمع البدوي. ونحو شباط 2010  ستكون النسخة التجريبية مُتاحة في موقع المركز على شبكة الإنترنت.

يشجع المركز طلبة بدوًا من كلا الجنسين على المساهمة بدور فاعل في أنشطة المركز، من خلال تقديم مقترحات للتعاون والمشاركة النشطة في الاجتماعات التي يخطط لها المركز، وكذلك تشجيع الطلبة البدو في المشاركة في مختلف أنشطة المركز.